A possível falência da Bally Sports e um momento perigoso para as RSNs
Com o pedido de falência da Diamond Sports Group, as RSNs (regional sports network) podem estar cada vez mais perto de seu fim.
A Diamond Sports Group anunciou seu pedido de falência ao governo americano no dia 15 de Março de 2023, de acordo com a CBS News. A empresa é dona da “Bally Sports”, maior conglomerado de canais esportivos regionais, ou como são chamados nos Estados Unidos, RSNs. Ao todo, 19 emissoras, servem 46 franquias (14 da MLB, 16 da NBA, 12 da NHL e 4 da WNBA) em suas respectivas regiões.
No momento, o pedido de falência não altera a programação normal dos canais, já que ainda existe a possibilidade de que novos investidores apareçam para salvar a empresa. O processo está no chamado “Capítulo 11”, quando a empresa se compromete a se reestruturar dentro da lei americana.
Da mesma forma que é possível que a Bally Sports continue operando normalmente, caso o processo falhe, os canais serão desativados gradualmente. Isso já está assustando torcedores ao redor dos mercados em que a Bally opera. MLB, NBA e NHL já anunciaram planos de “controle de danos” caso as emissoras não consigam pagar suas parcelas pelos direitos de transmissão, resultando em um blackout. Por meio do Kansas City Royals, foi descoberto que o plano da MLB, por exemplo, é de disponibilizar mais jogos de maneira nacional pela MLB Network e MLB.tv, de maneira gratuita em um primeiro momento.
A Diamond Sports Group não vive um bom momento com os canais Bally Sports desde quando tomou conta das praças em 2019. Isso porque o Sinclair Broadcasting Group, dono da Diamond, comprou as RSNs da Disney, após a gigante fusão Disney-21st Century Fox.
Por que este pode ser o “início do fim” para as RSNs
Desde a pandemia, as RSNs estão perdendo consumidores exponencialmente. Os lockdowns fizeram com que milhares de consumidores, principalmente bares e restaurantes (vazios na época) cancelassem o serviço, que funciona no mesmo formato do “pay-per-view”.
A Warner Bros. Discovery, dona de três das RSNs AT&T SportsNet e conglomerado de mídia, percebeu o movimento do mercado e já cedeu a oportunidade para Colorado Rockies, Houston Astros e Pittsburgh Pirates (todos da MLB), de receberem de volta o controle de seus direitos de transmissão. Um sistema similar ao da “lei do mandante” no Brasil.
Já é possível observar dentro dessa confusão no mercado dos canais esportivos regionais que essa é uma prática comercial que está chegando ao seu fim. Com o avanço do streaming, ligas e franquias olham com mais apreço para a nova plataforma.
É o caso da MLS na Apple TV. A liga fez um pedido especial para que os times não negociassem seus direitos de transmissão a partir da temporada de 2023. O resultado foi uma unificação dos direitos em um só serviço, o Apple TV+. A MLB já estuda fazer o mesmo.
Os principais produtos das RSNs são a NBA, MLB e NHL. Com a possível falência da Bally Sports, os três seriam forçados a procurar soluções no mundo do streaming, já que suas temporadas regulares tem jogos praticamente diários, em horários variados. A MLB sinaliza para a própria MLB.tv, a NHL para a ESPN+, onde já trabalha com um sistema que minimaliza os temidos blackouts, e a NBA para o “League Pass”, que agora poderia ser totalmente livre de blackouts.
