March Madness 2024: Os favoritos e as possíveis zebras do torneio mais importante do basquete universitário
68 universidades disputarão a competição a partir desta terça (19).
Está oficialmente aberta a temporada de palpites para o momento mais esperado da temporada do basquete universitário americano. Como de costume, milhares de pessoas já estão preenchendo suas versões das chaves do torneio e considerando quais favoritos serão surpreendidos e quais chegarão ao tão sonhado Final Four em Arizona.
A edição de 2024 terá a participação de “Cinderellas” (termo utilizado nos EUA para as zebras que eliminam as melhores equipes) conhecidas pelo público. Os St. Peter’s Peacocks que fizeram história em 2022 após eliminarem #2 Kentucky logo na Primeira Fase, voltam a competição como atuais campeões da MAAC.
Além disso, grandes escolas do basquete também marcam presença. A atual campeã UConn chega como favorita para o bicampeonato. Também no bolo das favoritas, North Carolina, alma mater de Michael Jordan, busca seu heptacampeonato. Mas afinal, quais são as principais equipes do March Madness em 2024?
1 — UConn Huskies
“Um trem desenfreado vindo diretamente de Connecticut”, é assim que os comentaristas americanos definem a temporada de UConn até aqui. Com 31 vitórias e apenas 3 derrotas, os Huskies foram agraciados como cabeças de chave mais do que merecidos na região Leste.
Buscam o bicampeonato consecutivo, feito que só o time dos Florida Gators realizou em 2006/2007. Para isso, vão precisar mais do que nunca da dupla Tristen Newton e Donovan Clingan, remanescentes do time que foi consagrado campeão no ano passado.
Mais do que favoritos, tem a obrigação de vencer o torneio depois das declarações do técnico Dan Hurley, que em entrevista coletiva pós-título da Big East, afirmou que tem o melhor time do país em suas mãos.
2 — Purdue Boilermakers
Depois do vexame histórico em 2023 contra FDU, Purdue volta ao March Madness como cabeça de chave do Centro-Oeste. São 29 vitórias e 4 derrotas na temporada para o time que tem como grande destaque o canadense Zach Edey, pivô de 2,23 metros. Em sua última dança como Boilermaker, Edey irá enfrentar logo de início mais uma seed #16. Montana State e Grambling State disputam o First Four nesta quarta-feira para decidir quem será seu adversário.
Para afastar a péssima reputação no torneio, Purdue precisa ficar de olho em possíveis surpresas contra #5 Gonzaga, #4 Kansas e #2 Tennessee. Somente a partir das vitórias dentro da sua região, pode sonhar com o título.
3 — Houston Cougars
Atuais vice-campeões da Big 12, os Cougars de Houston também possuem um grande favoritismo neste March Madness. Apesar da derrota para Iowa State na final da conferência, a equipe conseguiu se manter no topo da região Sul e será cabeça de chave assim como no ano passado.
Caso confirme o gigantesco favoritismo no primeiro confronto contra os #16 Longwood Lancers, enfrentará o vencedor de #8 Nebraska vs #9 Texas A&M, dois times que chegarão inspirados após seus bons torneios de conferência respectivamente.
4 — Auburn Tigers
A estatística não falha. Auburn chega ao March Madness como um dos melhores times do país. Vitórias com V maiúsculo pra cima de South Carolina e Florida no SEC Tournament provaram para o comitê de seleção que os Tigers mereciam uma vaga como cabeças de chave número 4.
Apesar do fato de que, se perguntarmos para jogadores e torcedores, eles com certeza responderiam que prefeririam ter sido subestimados pelo comitê, para que pudessem cair em qualquer região menos a Leste.
Enfrentam os campeões da Ivy League, #13 Yale, na estreia no torneio. Passando de fase, terão pela frente o vencedor de #5 San Diego State vs #12 UAB. O primeiro, é só o atual vice-campeão do March Madness. O segundo é o atual campeão da AAC, eliminando a favoritíssima USF nas semifinais, e consequentemente do torneio nacional.
Passando pelos dois jogos, terão pelo caminho o vencedor da chave #1 UConn vs #16 Stetson e #8 FAU vs #9 Northwestern. Caso os favoritismos se confirmem, Auburn enfrentará a atual campeã UConn no Sweet 16.
5 — Kentucky Wildcats
O segundo melhor ataque do país abre a nossa lista de possíveis zebras para o March Madness. Mesmo com a derrota para Texas A&M no torneio da SEC, Kentucky conta com os novatos Antonio Reeves e Reed Sheppard para não desapontar em nível nacional.
Passando por #14 Oakland e tirando a pressão de um vexame no Primeiro Round, os Wildcats possuem totais condições de atingirem no mínimo um Elite 8, o equivalente as quartas-de-final.
Em teoria, teriam pela frente #14 Oakland, #11 NC State, #7 Florida e #2 Marquette.
6 — Florida Gators
A lesão do pivô da equipe, Micah Handlogten, na final do torneio da SEC, joga um balde de água fria nos Gators. Se Florida quiser ir longe no March Madness precisará de atenção desde o primeiro minuto da primeira partida.
Na estreia, enfrentará o vencedor de Boise State e Colorado, que jogam o First Four na disputa pela cabeça de chave #10. Passando de uma estreia perigosa, enfrenta o vencedor de #2 Marquette e #15 WKU.
Caso consiga uma vitória pra cima da provável adversária, Marquette, os Gators em teoria enfrentam #3 Kentucky, que já venceram e perderam nessa temporada. De qualquer forma, Florida terá um início de torneio escorregadio, mas que valerá a pena caso consigam chegar ao Elite 8.
7 — McNeese Cowboys
Aqui temos a melhor e maior possível zebra do torneio. Campeã da Southland Conference tanto na temporada regular, quanto no torneio, McNesse chega ao March Madness sem pressão por um resultado.
Um programa que terminou a temporada passada com
11 vitórias e 23 derrotas, chega a disputa mais importante do basquete universitário em 2024 com números totalmente diferentes. São 30 vitórias e 3 derrotas sob o comando do técnico ex-LSU Will Wade.
Vitórias sobre Michigan, VCU, e UAB, todas fora de casa, mostram o potencial que os Cowboys tem de surpreender #5 Gonzaga, adversária na estreia. Enquanto no papel os Bulldogs levam a melhor no confronto, o momento é todo do time de McNeese.
Uma pitada de “March Magic” e a equipe pode se tornar a mais nova Cinderella dos Estados Unidos.
O March Madness começa nesta terça-feira, com confrontos do First Four. A bola sobe oficialmente na quinta-feira para os jogos do Primeiro Round do torneio.
